Posledné dni slobody

19 BBY; Coruscant; 10 dní pred bitkou o Coruscant

Padmé Amidala, senátorka malého, ale o to nádhernejšieho sveta Naboo, stála pred širokým transparioceľovým oknom v jednej z najvyšších budov Senátnej štvrti. Bordová čelenka s malými dierkami hrala dôležitú úlohu v jej vždy komplikovanom účese a sťahovala väčšinu jej tmavohnedých vlasov dozadu – na chrbát, po ktorom sa jednotlivé kučeravé pramienky rozlievali ako búrlivá voda vo vodopádoch Jazerného kraja. Zvyšné vlasy mala zatočené a poprepletané po bokoch hlavy. Voľná červenohnedá róba s vyšívanými zlatými vzormi na rukávoch a golieri zakrývala senátorkine guľaté bruško, ktoré po niekoľkých mesiacoch tehotenstva mierne vyrástlo.

Dve slabomodré oproti seba stojace steny v jej súkromnom apartmáne sa už od podlahy ohýbali smerom dovnútra, čím nakoniec vytvárali oválny strop. Modré stĺpiky so žltými pruhmi rozdeľovali široké ohnuté okno na tri časti, a za ním sa vznešene rozprestieralo hlavné mesto Galaktickej republiky v plnej kráse. Majestát najvyšších a najluxusnejších mrakodrapov sa pyšne dvíhal do neba, pričom sa jeho špičky dotýkali samotných oblakov a týčili sa nad zvyškom Senátnej štvrti ako rancor nad premoženou korisťou. Slnečný jas sa trblietal na architektonických skvostoch a masy transparioceli ho odrážali naspäť do vesmíru. Oblohu brázdilo množstvo pretínajúcich sa priamok hustej coruscantskej dopravy a vzdušné spídre, aerotaxíky či luxusné limuzíny prevážali svojich pasažierov do rôznych kútov hlavného mesta. Okolie vesmírnych prístavov a pristávacích plôch sa hemžilo rôznorodým spektrom prilietavajúcich a odlietajúcich vesmírnych lodí počnúc jednomiestnymi stíhačkami a končiac ťažkými frachťakmi. A dole na zdanlivom povrchu planéty sa po durabetónových lávkach či strechách obytných budov pohybovali tisícky ak nie až milióny humanoidných i nehumanoidných bytostí. Niektoré sa ponáhľali do práce, iné do obchodov a ďalšie sa len túlali z kantíny do kantíny ochutnávajúc pri tom rozličné slasti, ktoré Coruscant ponúkal.

Pomedzi všetky bytosti sa prepletali roty blastermi vyzbrojených klonových vojakov v bielych uniformách. Pred vojnou by bolo niečo také neprípustné a pohoršujúce. Lenže po vypuknutí konfliktu sa Coruscant stal centrom demonštrácií, teroristických útokov a nepokojov. Po ďalších zmenách v ústave bola kancelárovi Palpatinovi zverená plná moc nad hlavným mestom, a odvtedy z jeho vôle dohliadali stovky tisícok vojakov na bezpečnosť obyvateľov planéty. Združovali sa pred pristávacími plošinami, na námestiach, pred bankami či na ktorýchkoľvek iných často navštevovaných miestach a pozorne sledovali davy ľudí, pričom zastavovali každého, kto odpovedal profilu prípadného teroristu. Prehľadávali jednotlivcov, kufre, byty... Razie v apartmánoch podozrivých ľudí a konfiškácie majetku bez riadneho písomného rozkazu neboli ničím výnimočným. Protivojnové demonštrácie boli údajne často potlačované pomocou násilia, no niekto na vysoko postavenej pozícií to vždy úspešne ututlal. Coruscant vojna úplne zmenila.

Padméin pohľad skĺzol pomedzi dva vysoké mrakodrapy na rozľahlú honosnú stavbu, z ktorej bokov sa týčili štyri menšie a zo stredu jedna vysoká veža. Na Chrám Jediov. Domov starobylého rádu. Symbol pokoja a mieru. Na hrudi si nahmatala malý štvorčekový prívesok z japorovej vetvičky, ktorý pre ňu vyrobil Anakin, keď sa zoznámili na Tatooine. Na krku ho však nosila až od ich svadby. Už ubehli tri mesiace odkedy sa mal Anakin vrátiť z misie na Vonkajšom okraji. Padmé ho vyzerala každý deň a neustále očakávala správu o manželovom návrate do Chrámu, ktorá ale stále neprichádzala. Manželovom. Ani sa jej nezdalo, že by boli naozaj svoji. Od ich svadby uplynuli tri roky, no čas, ktorý spolu od tej doby strávili, by sa dal spočítať v dňoch. Padmé mala pocit, že Najvyššia rada Anakina zaťažovala viac než ktoréhokoľvek iného Jedia. Len čo vybojoval pre Republiku jedno víťazstvo, často bol hneď poslaný do ďalšieho boja skôr, ako sa stihol vôbec vrátiť na Coruscant. To bol pravdepodobne aj tento prípad. Samozrejme za to mohli jeho výnimočné schopnosti. Vynikal strategickým myslením, bol skvelým bojovníkom a žiaden iný generál v republikovej armáde sa mu počtom úspechov a ocenení nemohol ani zďaleka rovnať. Skvelá povesť Anakina predchádzala kamkoľvek šiel a počet jeho víťazných bojov ho preslávil po celej galaxií. Ľudia si o ňom pošepkávali, rozprávali príbehy svojim deťom a videli v ňom „hrdinu bez strachu“, ako ho často nazývali. Klonové vojny ešte ani neskončili, a Anakin sa už stal ich legendou. Vďaka tomu sa tešil aj veľkej priazni samotného najvyššieho kancelára. Palpatine pred Senátom či v holonetových správach málokedy vychvaľoval rytierov Jedi za ich zásluhy na tom, že Republika tento boj ešte neprehrala, ale ak už mal niekoho z nich vyzdvihnúť, tak práve Anakina Skywalkera. Už niekoľkokrát vo Veľkej rotunde ospevoval jeho chrabrosť, odvahu a statočnosť, bez ktorých by Republika nikdy nevyhnala separatistov z Vnútorného okraja až ďaleko za okraj Hydianskej tepny.

Lenže aká dlhá doba už uplynula od chvíle, keď ho Padmé videla naposledy? Od chvíle, keď ho posledný raz držala vo svojom objatí a perami bozkával tie jeho? Takmer sedem mesiacov. Ešte ani nemala príležitosť oznámiť mu, že vo svojom lone nosí jeho potomka. Kiežby sa už konečne mohol vrátiť... Bola snáď Padmé sebecká, keď chcela Anakina uchmatnúť Republike a mať ho len pre seba? Chcela snáď priveľa, keď túžila po tom, aby už konečne mohli spolu odísť niekam ďaleko, kde by sa pokojne mohli starať o svoje dieťa, a celú galaxiu plnú konfliktov, korupcie a starostí by nechali za sebou?

Pevnejšie zovrela prívesok, ktorý držala vo svojej pravej ruke, zatvorila oči a celým svojím srdcom a svojou láskou sa načiahla do svojho vnútra k maličkému životu, ktorý tam vznikal. Na plod lásky, ktorý s Anakinom stvorili. A prostredníctvom neho začala pátrať po jedinom človeku, ktorého kedy milovala. A našla ho. Nevedela, kde sa nachádza, netušila či je v bezpečí alebo či si o ňu robí rovnaké starosti ako ona o neho, no jasne pocítila, že je nažive. To jej stačilo. Zhlboka vydýchla a otvorila oči. Ak by sa Anakinovi niečo stalo, pravdepodobne by to neprežila. Bol pre ňu všetkým a život bez neho by pre ňu nemal zmysel.

Spoza vstupných dverí sa ozval dvojtónový cink zvončeka.

„Threepio,“ zvolala Padmé tichým hlasom, „prosím ťa, privítaš našich hostí?“

„Bude mi cťou, moja pani.“ Ticho v miestnosti prerušilo vŕzganie servomotorov v droidových kĺboch a po chvíli aj zasyčanie odsúvajúcich sa dverí.

„Ou!“ vykríkol nadšene C-3PO. „Senátor Organa! Senátorka Mon Mothma! Vážený pán Fang Zar a pani Chi Eekway! Božíčku, aká česť! Ja som C-3PO, špecialista na medziľudské vzťahy, prosím, poďte ďalej. Senátorka Amidala vás už očakáva.“

***

Po zvítaní, úvodnom objímaní a krátkom porozprávaní sa o prijemných súkromných záležitostiach sa členovia Lojalistického výboru usadili na honosné pohovky v Padméinom apartmáne a začali preberať dôležité veci súvisiace s blahom Republiky.

Lojalisti sa schádzali od začiatku vojny a slúžili ako dôležitý poradný orgán kancelára Palpatina. Ich najdôležitejším cieľom bolo hľadať diplomatické riešenia ukončenia vojny. Zo začiatku separatisti prejavovali pramalý záujem o politické jednania, ale po troch rokoch neustáleho bojovania, krviprelievania a pustošenia už aj mnohí senátori z Konfederácie pochopili, že mierové riešenie by bolo tým najideálnejším. V posledných mesiacoch sa naskytlo veľa možností na politické debaty o mierovej zmluve, no najvyšší kancelár ich rázne zavrhol. Tvrdil, že sú to len Dookuove konšpirácie hrajúce dôležitú úlohu v grófových ďalekosiahlejších plánoch. Tak či onak lojalisti sa kancelárovi začali vzďaľovať a on ich rady prestal brať na vedomie. Akoby mu na diplomatickom riešení vojny vôbec nezáležalo.

Lojalistický výbor sa zo začiatku združoval v malých konferenčných sálach v Senátnej budove, no po čase sa ich schôdzky presunuli do súkromných apartmánov. Stretávali sa hlavne v byte Baila Organu, Fanga Zara a teraz sa po prvýkrát zišli aj u Padmé. Presunutie do jej apartmánu bolo jej nápadom, pretože odkedy sa senátorkine bruško začalo výraznejšie guľatiť, nechcela sa často ukazovať na verejnosti, aby tak holonetovým reportérom číhajúcim po celej Senátnej štvrti nedala príležitosť na rôzne špekulácie. Svoje tehotenstvo vďaka voľnému oblečeniu zatiaľ úspešne ukrývala aj pred lojalistami.

C-3PO práve pokladal na nízky okrúhly stôl medzi dvoma pohovkami päť šálok belsaviskej kávy preslávenej svojou chuťou po celej galaxii.

„Môžem vám ešte nejako poslúžiť, moja pani?“ opýtal sa zlatý protokolárny droid, len čo dokončil svoju pôvodnú úlohu.

„Nie. Ďakujem, Threepio. Tvoje povinnosti na dnes skončili,“ odpovedala mu Padmé. Droid sa narovnal, pomaly sa otočil a krátkymi krokmi opustil centrum diskusie, pričom si mumlal niečo o tom, ako nepotrebne sa dnes cíti.

Na luxusnej béžovej pohovke sedela vedľa Padmé pantorská senátorka Chi Eekway s modrou pokožkou. Cez hlavu mala prehodenú kapucňu vyčnievajúcu z drahej hnedej róby vyrobenej z kože nejakého domorodého pantorského zvieraťa. Na gauči oproti nim sedel medzi štíhlou Mon Mothmou a bradatým Fangom Zarom vysoký alderaansky senátor Bail Organa. Vlasy mal začesané do boku a na tvári sa mu rysovalo udržiavané strnisko.

„Kancelár včera ráno zaviedol Úrad guvernérstva,“ oznámil Padmé Bail. „Miestnych guvernérov respektíve moffov poveril správou nad planétami Vnútorného okraja, ktoré sme pred nedávnom vytrhli zo separatistických rúk.“

„Ako sa niečo také mohlo stať?“ opýtala sa neveriacky. „Správu nad tými planétami mali predsa dostať miestne vlády zastupované senátormi.“

Úrad guvernérstva zanikol po rozpade Sithského impéria. Bol to dôležitý prostriedok k centralizovaniu moci a ten, komu bol úrad podriadený, získaval neobmedzenú vládu nad spravovanými územiami. V podstate s demokraciou nemal nič spoločné.

„Palpatine nás ubezpečil, že po odvrátení konfliktu úrad zruší a miestna moc bude znovu pridelená lokálnym autoritám,“ odpovedal jej alderaančan. „Povedal, že sa tým len snaží vytrestať miestne vlády za to, že sa vôbec pridali k separatistom – hoci niektoré z nich nedobrovoľne. No tomu veľmi neverím.“

Mon Mothma, oranžovovlasá senátorka z Chandrily odetá do jednoduchých bielych šiat, sa nervózne zavrtela po Bailovom boku a pridala sa do rozhovoru: „Senát prakticky v tých oblastiach stratil všetky právomoci. Guvernéri sa zodpovedajú len kancelárovi, ktorý má tak nad týmito oblasťami plnú kontrolu.

„Celkovo tých právomocí, čo má Senát, už veľa neostáva,“ odfrkol posmešne Fang Zar, ľudský senátor Semského sektoru s hustou šedivou bradou.

Mon Mothma si ho nevšímala a pokračovala: „Po toľkých zmenách v ústave by Palpatine mohol dosadiť guvernérov do všetkých sektorov v galaxii. Neobmedzene by tak sám kontroloval dianie v celej Republike.“

„A Senát by v podstate prestal existovať,“ dodal Bail.

„Nechce sa mi veriť, že by bol kancelár niečoho takého schopný a ani neverím, že niečo také naozaj urobí,“ pokrútila hlavou Padmé. „Úrad guvernérov je podľa mňa naozaj iba dočasná záležitosť. Musíme dôverovať kancelárovi, že robí to, čo je správne. Poznám ho už mnoho rokov a viem, že mu nezáleží na ničom inom než na blahu Republiky.“

„Nezabúdajte, Padmé, že Palpatine sa za posledný čas veľmi zmenil,“ pripomenula je Chi Eekway. „Už to nie je ten istý politik, ktorého sme si pred trinástimi rokmi zvolili za najvyššieho kancelára. Už to nie rovnaký človek, kvôli ktorému sme pred piatimi rokmi zmenili ústavu a nechali ho vládnuť aj po uplynutí volebného obdobia. Začína sa čoraz viacej izolovať od ostatných senátorov. Navonok uprednostňuje diplomatické riešenie vojny, no potajomky stále podporuje vojenské ťaženie. Vynucuje si stále ďalšie a ďalšie zmeny v ústave, a všetky funkcie Senátu pomaly presúva na seba.

Klonové vojny sa už blížia ku koncu – všetci to vedia. Aj kancelár, aj separatisti. Odrazili sme útoky Konfederácie na Jadro, vyhnali sme ju z Vnútorného okraja, a zatlačili sme ju na samý koniec galaxie, kde už len potichučky čaká na to, či sa nad ňou zľutujeme a ponecháme jej aspoň to málo území, čo má. Je prakticky nemožné, aby separatisti začali nejakú mohutnú protiofenzívu – bola by to pre nich samovražda. Mnohé bezpečnostné opatrenia v Jadre už preto nie sú potrebné, pretože len narúšajú plynulý chod života. Ale Palpatine ich odmieta zrušiť. Nevzdal sa ani jedinej z množstva právomoci, ktoré už nepotrebuje, a namiesto toho zaviedol Úrad guvernérstva. Všetkým musí byť jasné, že kancelár sa svojej vlády nad Republikou nemieni vzdať.“

„Ako to, že sa Senát nevzbúril proti jeho rozhodnutiu?“ opýtala sa Padmé a uvedomovala si pravdivosť pantorčankiných slov. „Neviem si predstaviť, že by senátori z Vnútorného okraja s niečím takým len tak súhlasili.“

Fang Zar naklonil svoju fúzatú tvár smerom k nej. „Podceňujete silu korupcie v Senáte, moja milá,“ povedal jej. „Mnoho senátorov hrá podľa Palpatinových pravidiel. Boja sa otvorene povedať svoj názor a za bezpečnejšie považujú len slepo prikyvovať na každý jeho návrh.“

Už dávno pred tým, než sa Palpatine dostal na svoju pozíciu, mal veľké množstvo vysoko postavených priateľov. Na politickej scéne postupne rozširoval svoj vplyv a hovorilo sa, že sám Finis Valorum, vtedajší najvyšší kancelár, sa spoliehal na jeho rady. Palpatine vždy dokázal povedať ľuďom to, čo chceli počuť a rýchlo si získaval ich priazeň. Všetkým sa javil ako nestranný a neskorumpovaný senátor, ktorý by pre demokraciu položil život. Stal sa miláčikom celého Senátu, a po odstúpení Finisa Valoruma bolo jasné, že to bude práve on, kto ho nahradí. V nasledujúcich voľbách tie predpoklady aj potvrdil, keď ostatných kandidátov na post najvyššieho kancelára počtom hlasom priam prevalcoval. Keď sa po ôsmych rokoch vykonávania najvznešenejšie funkcie jeho volebné obdobie chýlilo ku koncu, vypukla separatistická kríza. Zo začiatku Dookuova Konfederácia nepredstavovala pre Republiku vážnu hrozbu. Všetci politici predpokladali, že separatisti budú vo svojich cieľoch nejednotní a rýchlo sa obrátia sami proti sebe. No keď sa ku grófovi zo Serenna pridali ťažké korporácie: Technoúnia a Komerčný cech, a keď sa pod prísľubom voľného obchodu od Republiky odtrhlo šesť tisíc svetov, celý demokratický systém sa ocitol v ohrození. Senát sa bál nasledujúcich volieb o post najvyššieho kancelára, pretože v dobe ohrozenia celého systému nebolo rozumné meniť jeho hlavu. Mohlo sa stať, že Republika by sa rozpadla zvnútra a to nik nechcel. A tak Senát odhlasoval zmenu ústavy a predĺžil Palpatinove volebné obdobie na neurčito. Kancelár toto rozhodnutie prijal s pokorou a sľúbil, že keď bude separatistická kríza zažehnaná, dobrovoľne podá demisiu.

Potom sa začali šíriť zvesti o vytvorení armády na obranu Republiky. Palpatine tieto špekulácie rázne odmietol a ubezpečil Senát, že konflikt vyrieši diplomaticky. Lenže tesne pred krízou na Geonosis, vo chvíľach, keď separatisti vyhlásili, že o diskusiách s Republikou nechcú ani počuť, najvyšší kancelár zdanlivo pod nátlakom väčšiny senátorov povolil vytvorenie slávneho republikového vojska. A vypukla vojna.

„Palpatine nie je zlý človek...“ začala oponovať Padmé, no hlas sa jej zasekol v hrdle. Nikdy pred tým by si nepomyslela, že by kancelár mohol vo svojich rukách sústrediť všetku moc len preto, aby sledoval svoje vlastné ciele. Veď keď nastúpila do svojej funkcie, horlivejšieho zástancu demokracie nikde inde v Senáte nevidela! Úprimný a skromný Palpatine, ktorý jej pomáhal pri ťažkých začiatkoch senátorskej kariéry, bol však po vypuknutí vojny ten tam. Teraz bol sťažka pri niektorých situáciách tak nevinný, ako sa tváril. Nechával sa obklopovať skupinou svojich blízkych poradcov, schovával sa za osobné stráže v červených plášťoch a na prejednávanie svojich reforiem so senátormi nemal čas. Zo začiatku mu možno naozaj išlo len o blaho Republiky a to moc, ktorú získal počas Klonových vojen, ho zmenila. Predsa všetko mu to teraz hralo do karát... Volebné obdobie na neurčito. Úrad guvernérstva, ktorý mu bol priamo podriadený. A to náhodné zmiznutie Zo Howlera, ktorý ako jeden z mála verejne odporoval jeho politike... A podozrivý výbuch lodi s Finisom Valorumom na palube...

„Čo plánujete urobiť?“ opýtala sa Padmé potichu svojich hostí.

Bail Organa sa nadýchol, priložil si ruky dlaňami k sebe a povedal: „S členmi Lojalistického výboru sa vážne obávame, že Palpatine guvernérov z daných sektorov nikdy neodvolá. Je dosť možné, že ich dosadí do všetkých hviezdnych systémov – ako sme už spomínali. Predsa, ústava je po toľkých zmenách tak deravá, že to s ňou nie je v rozpore. Preto sa chystáme zorganizovať petíciu, ktorá, ak bude mať dostatočne veľkú podporu, by mohla zredukovať kancelárovu moc a po skončení vojny by potvrdila jeho odstúpenie. Samozrejme by sa vďaka nej Úrad guvernérstva okamžite zrušil. Potrebujeme vedieť, či s tebou môžeme počítať, Padmé.“

„Ja... neviem,“ odpovedala neisto, pokrútila hlavou a postupne pozrela každému z hostí do očí. „Vaše rozhodnutie zaváňa separatizmom a Palpatine by si ho mohol vyložiť ako akt zrady.“

„Rozhodne nechceme zájsť do takých extrémov ako Dookuova Konfederácia,“ nežným hlasom ju ubezpečila Mon Mothma. „Snažíme sa len chrániť demokraciu v Republike, ktorú Palpatine svojimi reformami výrazne ohrozil.“

„Mali by sme najprv zájsť za ním a porozprávať sa s ním o tom,“ povedala Padmé. „Poznám ho už veľmi dlho. Určite si vezme naše obavy k srdcu a dá nám záruku, že naozaj nesleduje len svoje osobné ciele.“

„O schôdzky s ním sme sa už pokúšali,“ reagoval na jej návrh Bail. „Jeho služobník Sate Pastage nás aj pri holotelefonátoch, aj pri súkromných návštevách vždy odbil tým, že Jeho Excelencia je príliš zaneprázdnená a nemá na naše malicherné obavy čas.“

„Odporný človek ten Pastage,“ zamumlal Fang Zar.

„Ja schôdzku s ním zariadim,“ povedala Padmé, „len mi sľúbte, že návrh s petíciou zatiaľ odložíte. Palpatine bol mojím mentorom pri mojich politických začiatkoch. Určite moju žiadosť o stretnutie nezoberie na ľahkú váhu.“

„Ak sa k nemu vaša žiadosť vôbec dostane,“ vyjadrila svoje obavy Chi Eekway.

„Nebojte sa, o to sa už postarám,“ ubezpečila ich bývalá kráľovná Naboo.

Bail Organa si povzdychol. „Na niekoľko dní teda môžeme s petíciou počkať. Dúfajme, že potom už nebude neskoro.“

***

Keď Padmé vyprevadila hostí z apartmánu, nad Coruscantom sa už znášala noc. Ale ani tá neuberala hlavnému mestu na kráse. Hociktoré iné mesto v galaxií by sa po súmraku ponorilo do tmy, no Coruscant nie. Osvetlené vzdušné vozidlá sa mihali ako strely pomedzi vysoké mrakodrapy, z ktorých okien žiarilo jasné svetlo, holobillboardy svojím jasom sľubovali okoloidúcim aj nemožné a žiarivé nápisy nad kantínami radostne vítali svojich návštevníkov.

Padmé pristúpila k širokému transparioceľovému oknu a zaklonila hlavu v nádeji, že v hre coruscantských svetiel zahliadne hviezdy. No svetelné znečistenie hlavného mesta bolo tak veľké a atmosféra planéty tak preplnená smogom, že obyvateľom Coruscantu odoprela pohľad na hviezdy už takmer pred tisíckou rokov. Padmé zavrela oči. Vybavila si deň, ktorý spolu s Anakinom strávili v Jazernom kraji na Naboo pred vyše troma rokmi. Celý čas sa len vyvaľovali v tráve, piknikovali a obdivovali krásnu prírodu jej domovského sveta. Keď sa nad planétou zniesol súmrak, bez slov ležali vedľa seba a pozorovali jasne žiariace hviezdy. Bol to jeden z najkrajších dní v jej živote.

„Prosím, vráť sa už ku mne,“ pošepkala k neviditeľným hviezdam. „Už to viac bez teba nevydržím.“