Konšpirácie Dartha Sidiousa

Pred dávnymi časmi v praďalekej galaxií...

1,5 BBY; Imperiálne centrum

Princezná Leia Organa sedela v okrúhlom boxe pridelenom alderaanskemu senátorovi v obrovskej hale Imperiálneho senátu. Vedľa nej bez slova postával zlatý protokolárny droid C-3PO. Spomínala si na nevlastného otca, jej predchodcu, Baila Organu. Pred tým, než jej prenechal svoje miesto, zvykol často rozprávať príbehy zo Starej republiky a s nimi spojený Palpatinov vzostup k moci. V minulosti sa senát údajne skladal zo stoviek senátorov tých najrozličnejších druhov zastupujúcich každý svoj vlastný svet. Avšak po vzniku Impéria a vďaka cisárovej zaujatosti voči neľuďom, túto spletitú zmes humanoidných i nehumanoidných bytostí postupne nahrádzali ľudskí zástupcovia reprezentujúci tak svety, o ktorých kultúre a zvyklostiach takmer nič nevedeli. A naozaj. Nech sa Leia akokoľvek obzerala okolo seba, zisťovala, že počet neľudí v tejto obrovskej miestnosti tvaru obráteného kužeľa by sa dal spočítať na prstoch jednej ruky.

„Ach,“ povzdychla si nad tým všetkým. Keď pred niekoľkými týždňami prijala miesto senátorky, a stala sa tak najmladšou členkou tohto orgánu vôbec, ešte ani poriadne netušila, do čoho sa to vlastne púšťa. Samozrejme, jej postavenie teraz pomôže Povstaleckej Aliancií, ktorej je súčasťou. Potrebuje si narobiť priateľov medzi senátormi a postupne ich presviedčať, aby sa pridávali k povstaniu. Ale na to potrebuje čas. Nikto ešte nebude počúvať neskúsenú sedemnásťročnú senátorku, ktorá sa v dnešný deň zúčastňuje len svojho druhého zasadania. Ale ona si počká. Trpezlivosť sa vypláca.

Zospodu siene sa pomaly začal dvíhať polmesiačikovitý šedý box. Na prednej strane mal tmavou čiernou farbou vyznačený emblém Impéria. Na vyvýšenom mieste v jeho strede stál cisár Palpatine odetý v čiernom plášti s kapucňou prehodenou cez hlavu. Po jeho ľavej ruke postával jeho verný stúpenec Sate Pastage v bordovom rúchu. Lóžu dopĺňal po cisárovej pravici Mas Amedda, chagrianský muž s modrou pokožkou. Z temena hlavy mu vyrastali dva dlhé šedé rohy typické pre jeho druh. Ďalšie dva ešte dlhšie rohy mu rástli smerom nadol z bočných hlavových výrastkov a priliehali k jeho mohutnej hrudi. Na sebe mal žltú róbu. Keď box vystúpil do najvyššieho možného miesta, všetok šepot v sieni utíchol. Každý senátor očakával Palpatinov príhovor. Cisár sa začal rozhliadať po tisícke zúčastnených. Zrakom prebehol väčšinu senátorov a na zlomok sekundy spočinul jeho pohľad aj na princeznej Leie, než plynule pokračoval po zvyšku sály. V tom momente jej uviazol jazyk v hrdle. Srdce jej začalo búšiť, ako keby naň hral bithský bubeník a celá sa roztriasla ako bothan snažiaci sa očistiť si svoju srsť od prachových nečistôt. Síce ten pohľad trval len veľmi krátko, stačil v Leii vyvolať poriadnu hrôzu. V tej chvíli nepotrebovala žiadne dôkazy o zverstvách, ktoré ten človek napáchal. Nepotrebovala vedieť o politických intrigách a vraždách, vďaka ktorým sa mu podarilo zreformovať demokratickú republiku na tyranské impérium. Nie. V tej chvíli vedela, že ten človek stelesňuje zlo. Stačil na to jediný pohľad do jeho zohavenej tváre a oranžových očí. Akoby cítila zlobu a skazenosť, ktorá z neho vyžarovala. Zrazu nemohla poprieť, ako veľmi sa cisára bojí. V tej chvíli by najradšej hodila všetky svoje povinnosti za hlavu. Všetku politiku, intrigy, povstanie... Najradšej by utiekla na svoju rodnú planétu a spolu s Winter a Brehou si vychutnávala čistý vzduch alderaanskch pohorí z terasy rodinného zámku neďaleko za Alderou. Obdivovala by krásu prírody a počúvala spev nevinne poletujúcich vtákopierov.
Prudko zatriasla hlavou a vyhnala z nej všetok strach a pochybnosti. Nie. Ničomu neprospeje, keď by to teraz vzdala. Momentálne zastupovala mierumilovný alderaansky ľud na tomto zasadnutí a musí ostať plne sústredená.

Cisár prehovoril k senátu miernym hlasom:
„Civilizovaní občania galaxie, moji drahí priatelia. Určite všetci dobre viete, z akých dôvodov som vytvoril toto Galaktické impérium. Chcel som priniesť poriadok, spravodlivosť a hlavne stabilitu medzi nás. Chcel som vytvoriť bezpečnú spoločnosť a vyhubiť hlboko zakorenenú korupciu a chamtivosť v našich radách. Dnes tu stojím pred vami a nikto z vás nemôže povedať, že som svoje ciele nesplnil.“ Nasledoval potlesk od väčšiny senátorov paradoxne od najskorumpovanejších Palpatinovych stúpencov. Keď potlesk ustal, cisár pokračoval už vážnejším hlasom:
„Avšak, vážení senátori. Medzi nami sú takí, ktorí nezdieľajú naše ideály a predstavy o mieri. Chcú do senátu navrátiť nefungujúce prvky skorumpovanej Starej republiky. Nechápu, že len pevnou rukou sa dá udržiavať poriadok v tak veľkom počte svetov. Hovoria si Povstalecká aliancia. S ťažkým srdcom vám však musím oznámiť, že sa nejedná o nič viac, než len o pozostatok dávno porazenej Konfederácie nezávislých systémov z doby Klonových vojen.“ Po tejto zmienke to v dave poriadne zašumelo. Leie neostávalo nič iné, len nad tým neveriacky zakrútiť hlavou. Palpatine sa opäť snaží všetko prekrútiť vo svoj prospech.
„Títo povstalci ohrozujú všetko, čo sme vybudovali,“ pokračoval tvrdým hlasom v prejave. „Chcú zničiť slobodu, poriadok a rozhostiť anarchiu po celej galaxií!“
Malé množstvo senátorov sa začalo búriť proti cisárovým slovám. Hlasno vykrikovali nejaké frázy vo svojich jazykoch. Leia sa usmiala. Stále tu bolo zopár takých, čo si boli vedomí Palpatinovej skazenosti a neverili mu. Ich tváre si musí zapamätať. Avšak mnohí, čo v minulosti verejne odporovali cisárovej politike, záhadne zmizli.
„Ticho!“ zakričal na plného hrdlo chagrianský hovorca Mas Amedda stojaci po Palpatinovej pravici. Šum okamžite utíchol.
„Milí priatelia,“ oslovil všetkých cisár. „Aliancia už napadla niekoľko imperiálnych planét. Nemôžeme sa len tak prizerať. Musíme jednať! Je potrebné eliminovať povstalcov skôr, ako prinesú zmätok aj do našich domovov!“ Palpatine už takmer kričal. Zdvihol ruky hore smerom k ostatným senátorom. „Musíme zlikvidovať túto Alianciu za to, že sa pokúša okradnúť nás o mier a spravodlivosť! Už sme raz separatistov porazili a dokážeme to znovu!“ Celou sieňou sa začal niesť obrovský potlesk. Cisár si ho očividne vychutnával. Niektorí senátori dokonca vykrikovali: „Udržať mier a spravodlivosť! Mier a spravodlivosť!“ „Preč s rebelmi!“ ozvalo sa tiež. Ale našli sa aj takí, ktorí nejavili žiadne známky emócií. Medzi nich patrila aj Leia, ktorej neostávalo nič iné len opäť neveriacky zakrútiť hlavou nad prevládajúcou byrokraciou v Imperiálnom senáte.


***

O dve štandardné hodiny neskôr posedával Darth Sidious na tróne v trónnom sále Cisárskeho paláca. Bol čelom otočený k vstupu do miestnosti, okolo ktorého mlčky stáli dvaja členovia jeho osobnej gardy odetí v červených rúchach. Za ním sa za obrovským pozdĺžnym transparioceľovým oknom rysovali najvyššie budovy a neutíchajúca doprava bývalého Coruscantu teraz nazývaného Imperiálnym centrom. Premýšľal o dnešnom zasadaní senátu. Jeho prívržencov pomaly ubúdalo. Pred mnohými rokmi po vyhlásení Impéria ho podporovali takmer všetci senátori. Vtedy usúdili, že najlepšie poslúžia sebe tak, že budú slúžiť lordovi Sidiousovi. Teraz stálo pri ňom možno už len 80% z nich. Stále to bol obdivuhodný údaj po všetkých tých veciach, čo im vyviedol. V podstate na tom už aj tak nezáležalo. Dá veľkomoffovi Tarkinovi ešte trochu času na dokončenie jeho supertajného projektu a potom pristúpi k riešeniu, ktoré chcel použiť už po skončení Klonových vojen. Rozpustí senát a zničí tak posledné zvyšky republiky. Pred toľkými rokmi k tomu ešte nemal potrebné prostriedky. Pretože bez senátorov by nedokázal vládnuť všetkým regiónom, vymenovanie miestnych guvernérov, ktorí by panovali každý vo svojom sektore a spovedali by sa len cisárovi osobne, by samo o sebe nestačilo. Tým by jedine nahral malému počtu jeho odporcov. Potreboval ešte niečo, čo by dokonale stelesňovalo silu i vôľu Impéria, superzbraň, ktorá by dokázala jediným úderom ničiť celé svety. A od toho tu bol Tarkin. Nanešťastie mal so svojim projektom obrovské oneskorenie. Hviezda smrti sa začala stavať už počas Klonových vojen, ale keďže vtedy nikto nemal skúsenosti s budovaním tak grandióznej a obrovskej vesmírnej stanice, projekt brzdilo mnoho maličkostí, vďaka ktorým sa niekoľkokrát muselo začínať takmer odznova. Ďalším dôležitým faktorom bol nedostatok zotročenej pracovnej sily.

Ale po viac ako sedemnástich rokoch sa Palpatine konečne dočkal. Už prebiehali posledné fázy úpravy superzbrane a čoskoro už bude plne funkčná. Potom už len stačí vybrať nejaký mierumilovný svet v Hlbokom jadre spriaznený s povstalcami a Tarkin z neho spraví odstrašujúci príklad. Všetci sa budú jeho stanice obávať a cisár už nebude vládnuť prostredníctvom imperiálnej sily ale prostredníctvom strachu zo sily samotnej. Áno. Jemne sa usmial pod svojou kapucňou, keď ho z úvah vytrhol hlas prichádzajúceho Masa Ameddu:
„Môj pane, Mara Jade žiada o audienciu,“ preniesol chagriansky hovorca.
„Pusti ju ďalej, môj verný služobník,“ odvetil cisár.
„Ako si prajete, Vaša Výsosť,“ riekol Mas a odišiel.
Mara Jade bola cisárova tajná agentka. Niekoľkoročným výcvikom ju Sidious naučil základné techniky v Sile. Mala talent, nepochybne. A navyše oplývala zriedkavou schopnosťou, keď dokázala v Sile počuť hlas svojho majstra na parseky ďaleko. Takáto schopnosť sa mohla často hodiť. Pred niekoľkými týždňami ju poslal zlikvidovať moffa Stakryeho snažiaceho obohacovať sa na úkor Impéria. Využíval svoje postavenie na to, aby si nelegálnym spôsobom nazhromažďoval majetok. Takto to však v Palpatinovom Impériu nefunguje. Nie, nie.

Do miestnosti vošla štíhla postava ešte len 16-ročnej Mary Jade. Pristúpila pred trón, pokľakla na jedno koleno a sklonila hlavu na znak úcty. Jas prenikajúci cez veľké transparioceľové okno sa trblietal na jej zlato-červených vlasoch.
„Vitaj, dieťa moje,“ oslovil ju cisár.
„Môj pane,“ odpovedala kľačiac. „Moff Stakrye už Impériu problémy robiť nebude.“
„Výborne,“ reagoval nežným hlasom Palpatine. „A teraz choď. Keď ťa budem potrebovať, spojím sa s tebou obvyklým spôsobom.“
„Vaša Výsosť,“ pozdravila ho Mara, postavila sa, zasalutovala a ráznym krokom odišla.
Keďže Sidious nemohol posielať Vadera riešiť takéto pomerne časté malicherné záležitosti, po jednom si vycvičil niekoľko podobných agentov citlivých v Sile. A každému z nich udelil titul Cisárova ruka na znak predstieranej dôvery. Ale nikto z týchto učeníkov o tých ostatných nevedel. Takže každý si o sebe myslel, že je jedinou Cisárovou rukou. Jednoduchý spôsob ako si získať ich najvyšší stupeň oddanosti. Síce tým dosť balancoval na hrane základného sithského pravidla o dvoch Sithoch, nikdy nikomu z týchto druhotriednych učeníkov neodhalil skutočnú podstatu temnej strany. Nie. On ich učil len základné jediské techniky. Takže nikoho z nich za Sitha považovať nemohol.

Sithské tradície odovzdával len Vaderovi. Napriek tomu, že bývalý Jedi bol nielen fyzicky ale aj psychicky hlboko poznamenaný udalosťami na Mustafare, jeho túžbu učiť sa to nijak neovplyvnilo. Dokázal vstrebávať Palpatinove znalosti oveľa rýchlejšie než Darth Maul či gróf Dooku. Dokonca mal Sidious pocit, že Vader sa dokáže učiť rýchlejšie, než sa od svojho majstra Dartha Plagueisa dokázal on sám. Čo viedlo k ďalšiemu problému. Palpatine musel čoraz viac a viac spomaľovať jeho výcvik, aby bývaly Jedi príliš skoro nedosiahol svoj potenciál. Pretože to by mohlo Sidiousa vážne ohroziť. V podstate Vader bol jediný človek, ktorého sa cisár obával. Od čias Dartha Banea tomu bolo vždy tak, že keď sithský učeník usúdil, že už sa od svojho majstra nemá čo naučiť, zavraždil ho. Vždy študent premohol svojho učiteľa. A to bola vážna trhlina v cisárových plánoch vládnuť galaxií tisícky rokov. A preto stále pracoval na tajomstve nesmrteľnosti. Pomocou starých sithských a jediských holokronov objavil spôsob, ako svojho ducha po smrti preniesť do iného tela. Dokonca vo svojom tajnom klonovacom komplexe už pripravoval stovky klonovaných tiel seba samého, do ktorých by sa mohol v prípade smrti prevteliť. Avšak stále nevedel ako a či vôbec to bude fungovať. A navyše sa to nezhodovalo s jeho skutočnými predstavami o nesmrteľnom živote. Nie. Musí ešte existovať nejaký iný spôsob. Keď toto tajomstvo odhalí úplne, zbaví sa Vadera a bude navždy ovládať túto galaxiu. No dovtedy bude mladého Sitha stále potrebovať.

Dosť bolo úvah. Povinnosti volajú. Stlačením tlačidla na komlinku privolal do miestnosti Masa Ameddu:
„Priprav moju loď,“ rozkázal mu cisár.
„Áno, môj pane,“ odpovedal mu chagrian.
Je čas navštíviť Tarkina na jeho projekte a prediskutovať, ktorá planéta padne za obeť imperiálnej sily ako prvá. A ďalším úderom rozdrví povstalcov raz a navždy.